Научно-исследовательское подразделение ВВС США — AFRL инвестировало 26,3 млн. долларов в концерн Lockheed Martin для разработки боевого лазера для истребителей. Ожидается, что его испытания начнутся в 2021 году.
Решение было принято после успешного испытания системы LaWS (Laser Weapon System), установленной на одном из кораблей ВМС США. С помощью таких лазеров истребители смогут уничтожать ракеты класса «воздух-воздух» и «земля-воздух».
Но если военным подрядчикам разработка оружия будущего сулит щедрое финансирование, то многие эксперты не скрывают своих сомнений в его эффективности. По их оценке, лазеры пока не способны заменить пушки и ракеты, а могут лишь дополнить их боевую мощь. Ныне действующие зенитно-ракетные и артиллерийские системы успешно выполняют те же задачи, при чем за более скромную «зарплату».
В процессе разработки инженерам придется решить множество «попутных» авиационно-технических проблем, в частности, связанных с вибрацией, аномальными температурами и перегрузками. Однако, они уверены в успехе. Их главный козырь – ракета стоит миллионы, а лазерный «выстрел» — всего доллар.