Компания Northrop Grumman завершает разработку авиационной пушки Sky Viper для перспективных разведывательных вертолетов в рамках программы FARA. Ее конкурентом в конкурсе станет пушка Гатлинга компании General Dynamics.
Sky Viper – 20-мм авиационная пушка на базе М230, которой вооружены ударные вертолеты АН-64 Apache. Главная особенность современных американских авиапушек – наличие внешнего источника питания, в отличие от традиционных моделей, в которых автоматическая стрельба обеспечивается отведением пороховых газов.
Как уже было сказано, конкуренцию Sky Viper составит многоствольная (и также 20-мм) автоматическая пушка системы Гатлинга компании General Dynamics Ordnance and Tactical Systems с темпом стрельбы до 6000 выстрелов в минуту.
20-мм калибр обеих пушек исключает их использование для борьбы с танками. Предполагается, что вооруженный ими разведывательный вертолет будет незаметно перемещаться вдоль линии фронта, нанося внезапные удары короткими очередями 20-мм снарядов. Основными целями для них станут ракеты класса «земля-воздух», легкобронированная техника, ракетно-пушечные комплексы типа «Панцирь С1».
С учетом малого калибра вертолет сможет взять на борт больший боезапас. Победившая в конкурсе пушка будет установлена под кабиной вертолета-разведчика и, вероятно, будет связана с прицельной системой на шлеме пилота.
Конкурсное тестирование обеих пушек пройдет на полигоне Ethan Allen в Вермонте и полигоне Aberdeen в Мэриленде. Победившая пушка будет принята на вооружение после 2030 года.