Команда ученых из Университета Южной Калифорнии (США) построила крошечного робота, который работает на метаноле. Робот, получивший имя RoBeetle, весит меньше десятой доли грамма и не нуждается ни в каких внешних источниках питания. По словам ученых, энергетическая плотность современных батарей настолько низка, что заставила их искать новые источники энергии. Им удалось сделать RoBeetle таким легким и компактным именно потому, что они отказались от использования батарей.
Внутри робота протекает следующий процесс: пары метанола сжигаются и заставляют крошечные проводки из никель-титанового сплава – искусственные мышцы робота – расширяться и сжиматься по мере остывания. Это и позволяет RoBeetle двигаться вперед. При этом, несмотря на крошечные габариты, RoBeetle является настоящей тягловой лошадью – он может тащить за собой груз, в 2,6 раз превышающий его собственный вес. Кроме того, он может нести маленький дополнительный бак на 95 мг спирта, который позволяет ему двигаться два часа подряд.
Сейчас команда разработчиков ищет способы еще больше продлить время работы робожука, а также научить его летать. На это они уже получили грант от агентства DARPA. По их заявлению, они хотят создать первого полностью автономного летающего робота размером с жука. Материалы, посвященные RoBeetle, были опубликованы несколько дней назад в журнале Science Robotics.