Кормление выпадом — эволюционная стратегия, которой пользуются некоторые киты вроде горбатых и синих, когда они совершают разгон по направлению к огромной стае добычи и зачерпывают пищу, сколько смогут, в гигантский рот. Конечно, в процессе в организм попадает много лишней воды, которую киты отфильтровывают обратно сквозь китовый ус. Но как они совершают этот подвиг, не заливая легкие и кишечник водой, до сих пор было загадкой. К сожалению, анатомия китов — пока довольно темная тема, так как вскрытия этих млекопитающих проводятся весьма нечасто.
Недавно исследователи обнаружили мясистый орган в глубине рта финвалов, который действует как пробка. Когда кит вдыхает, она находится внизу за языком, позволяя воздуху проходить из ноздрей в легкие, предотвращая попадание чего-либо в рот. Когда происходит глотание, пробка смещается вверх и назад, блокируя дыхательные ходы и открывая путь изо рта в пищевод. Хрящевая структура закрывает вход в гортань и легкие, предотвращая попадание пищи или воды в нижние дыхательные пути.
«Такого механизма нет ни у каких других известных животных и он не описан в литературе, — комментирует находку ведущий автор исследования Келси Гил. -Большая часть наших знаний о китах и дельфинах получена от зубатых китов, у которых полностью разделены дыхательные и пищеводные пути, поэтому аналогичные предположения мы сделали и о видах, питающихся с наскока».
Такая особенность анатомии помогла китам стать самыми большими животными на планете. Массированные атаки на стаи криля – единственный способ прокормить огромный организм, что было бы невозможно без описанных физиологических приспособлений.