В научном сообществе крохотную медузу Turritopsis dohrnii зачастую именуют «бессмертной». Подтверждением тому стали результаты исследований сотрудников Университета Овьедо (Испания), установивших, что у нее вдвое больше генов, отвечающих за восстановление и защиту, чем у ее близкой родственницы медузы Turritopsis rubra.
В продолжительности жизни всех живых организмов особое значение имеет их способность к восстановлению своей ДНК и теломеров — участков хромосом, препятствующих соединению с другими хромосомами, что, по сути, является важнейшей защитной функцией.
К примеру, когда медуза испытывает чувство голода, она начинает поедать собственные щупальца и погружается на морское дно, где она… превращается в свое предыдущее состояние — полип. Последующие внутренние процессы через какое-то время вновь превращают полип в медузу.
Теломеры Turritopsis dohrnii защищают окончания хромосомных цепей медуз в процессе их размножения. Как правило, в то время, как у других живых организмов теломеры со временем укорачиваются и расходуются, у «бессмертных медуз» все происходит по-другому.
До сих пор остается загадкой, каким образом они редактируют свои клетки и являются ли «обновленные» особи прямыми наследниками первоначального «оригинала».
Интерес ученых к уникальным способностям Turritopsis dohrnii не случаен: изучение схожего процесса обновления клеток мозга в будущем, возможно, поможет врачам успешно бороться с тяжелыми старческими недугами — болезнями Альцгеймера и Паркинсона.