Исследователи из Австралийского национального университета обнаружили в ископаемых останках существа «кимбереллы» молекулы фитостерола. Это жир растительного происхождения, который указывает на образ питания древнего слизня. Возраст находки оценивается в 558 млн. лет, что делает данный образец пищи старейшим из известных науке.
Кимберелла могла вырастать до 15 см в длину, она не имела конечностей и ползала по дну водоемов в поисках водорослей, которые и составляли основу ее рациона. Примитивный рот соскребал все подряд, однако кишечник кимбереллы поглощал только определенные виды жиров, а прочие отфильтровывал. Это похоже на принцип действия современных пищеварительных систем животных, но полмиллиарда лет назад такое сложное устройство кишечника было крайне полезной инновацией.
Не исключено, что сложное устройство пищеварительной системы стало эволюционным прорывом. Ученые обнаружили молекулы жиров внутри другого существа того же времени калиптрины, однако у дикинсонии их нет. У нее вообще не было ни рта, ни кишечника – эта древняя форма жизни была больше всего похожа на ребристый блин диаметром в 1,4 метра и поглощала питательные вещества всем своим телом.