Исследователи из Сиднейского университета разработали метод утилизации полипропилена при помощи грибков. Эти организмы используют мощные ферменты, при помощи которых могут расщеплять множество материалов, чтобы затем поглотить их молекулы. Сложность в условиях процедуры – у всех грибков разные предпочтения и возможности.
Полипропилен является главным компонентом пластиковых отходов, потому что он быстро загрязняется, а потому практически не подлежит переработке. Из порядка 75 млн тонн производимого в мире за год полипропилена перерабатывается менее 1 %. В мировых реках накопилось уже 109 млн тонн этого пластика, а в морях 30 млн тонн, что сопоставимо с массой живущей там рыбы.
Австралийские ученые в ходе экспериментов остановили выбор на грибках видов Aspergillus terreus и Engyodontium album. Из множества способов предварительной обработки полипропилена — а без нее грибки его поглощать не могут — наиболее эффективными оказались нагрев и облучение ультрафиолетом. В результате грибки за 30 дней расщепили и поглотили 21 % массы полипропилена.
Теперь ученые хотят выяснить, какие биохимические процессы происходят при расщеплении полипропилена грибками. Если удастся в этом разобраться, появится возможность воссоздать процесс в искусственной среде — а потом и масштабировать до промышленного уровня. Это поможет справиться с катастрофическим загрязнением экосферы планеты пластиком.