Исследователи из Университета Коннектикута успешно испытали новый материал на стыке живого и неживого. Обобщенно технология называется минерализацией ДНК и пока является экспериментальной, ее развитие трудно спрогнозировать. Зато результаты уже впечатляют – созданная структура выдерживает давление на уровне 5 гигапаскалей, что вчетверо больше, чем возможности стали.
Молекулы ДНК в ходе эволюции получили способность самостоятельно собираться в заданные формы, сжиматься и растягиваться с их сохранением. Стекло по своей сути невероятно прочное, но из-за дефектов при отливке крупных фрагментов оно покрывается трещинами и становится хрупким. Чем меньше кусок стекла, тем ниже риски, но и практическая польза от крошечных фрагментов невелика.
Американские ученые изменили ДНК, заставив ее собираться в трехмерные решетчатые формы вместо привычной двойной спирали. Затем их покрыли стеклянным слоем толщиной в одну-две сотни атомов. Получился предельно легкий и прочный пустотелый объект, который претендует на титул самого прочного синтетического материала в истории. Но это лишь промежуточный вариант, сейчас ученые работают над новым составом ДНК и хотят заменить стекло еще более прочной карбидной керамикой.
В перспективе это позволит создавать наноматериалы со сверхпрочным покрытием и другими полезными свойствами.