Группа ученых из Китая и Бельгии выдвинула гипотезу о возможности существовании внутри экзопланет земной группы промежуточного слоя, который состоит из алмазов. Она исходит из моделирования процессов формирования Меркурия. Эта планета аномально богата углеродом, и ученые пытаются понять, как это отразилось на ее прошлом и нынешнем состоянии.
Меркурий покрыт толстой коркой графита, одной из форм углерода. Она образовалась после того, как жидкая мантия планеты стала остывать, а поверхностный слой коры «запекся» под воздействием близкого Солнца. Однако ученые предположили, что данный процесс был более сложным, и в ходе него могла образоваться иная форма графита – алмаз.
В ходе термодинамического моделирования были достигнуты показатели давления до 7 гигапаскалей, а это дает возможность формирования в мантии Меркурия полноценных алмазов. Согласно новой концепции, его железное ядро было богато серой, из-за чего температура близлежащей мантии оказалась ниже, чем у ее основного объема. Этот фактор, плюс содержание сульфида железа и давление океана магмы, запустило процесс кристаллизации. Что и привело к формированию слоя из алмазов, который может достигать в толщину 18 км.
У алмаза высокая теплопроводность, что влияет на передачу тепла во внешние слои планеты. В частности, на температурные градиенты и конвекцию в жидком внешнем ядре, что уже влияет на магнитное поле планеты.
Это часть науки о планетарной дифференциации – о том, как внутри планет образуются различные геологические слои. Не исключено, что среди экзопланет есть объекты с аналогичной структурой, что делает их приоритетной целью для промышленного освоения. Уже сейчас, с Земли, мы можем начать составлять примерные карты залежей полезных ископаемых в далеких мирах.