Французские исследователи собираются отправиться в экспедицию в малоизученные районы Индийского океана, чтобы подтвердить или опровергнуть существование живых офиоджур (Ophiojura). По аналогии с рыбой латимерией, которая считалась вымершей миллионы лет назад, а потом была обнаружена в современном океане, офиоджуры могут стать очередным живым ископаемым. Их ископаемые останки имеют возраст в 180 млн лет – это расцвет Юрского периода, эпохи динозавров.
Единственный живой образец офиоджуры был случайно обнаружен в 2011-м при изучении подводной горы в 200 км от Новой Каледонии в Тихом океане. Его подняли с глубины в 500 м. По заверениям ученых, ничего подобного на Земле в наше время не существует, это совершенно уникальный вид живых существ.
Больше всего офиоджура похожа на морскую звезду и в каком-то смысле они дальние родственники. С уточнением, что их общий по ДНК предок жил десятки миллионов лет назад. Это тоже своего рода парадокс, потому что есть весомые предположения, что офиоджуры практически не эволюционировали, они оставались неизменными все это время. Это самый настоящий реликтовый монстр из прошлого.
Слово «монстр» в отношении офиоджур употребляется абсолютно обоснованно, стоит лишь взглянуть на них. У существа восемь конечностей длиной по 10 см, сплошь усеянных шипами и крючками. Они сходятся в центре, где располагается чудовищная пасть, состоящая из восьми наборов челюстей. Идеальный образ для кошмарных бестий из иного мира, и очень хорошо, что они такие маленькие. Хотя, кто знает, может французские ученые найдут особей покрупнее?