21 декабря марсоход Perseverance по указанию НАСА оставил на Марсе особый клад во имя науки. На тщательно подобранную ровную каменисто-песчаную площадку была сброшена титановая капсула. Внутри нее хранится образец марсианской породы, который должен быть доставлен на Землю. Но зачем тогда марсоход его в прямом смысле выкинул?
Так как полеты на Марс дело сложное и затратное, план по доставке первых образцов минералов с этой планеты разделен на две части. Марсоход Perseverance собирает образцы в кратере Джезеро, самом перспективном месте для поиска следов воды на Марсе. Затем он дожидается прибытия посадочного транспортного модуля и сгружает на него образцы, а тот при помощи маленькой ракеты преодолевает слабую гравитацию Марса и доставляет образцы на орбиту. Там их еще раз перегружают на космический корабль, который и отвезет материалы на Землю.
По умолчанию Perseverance должен сам загрузить образцы в модуль при помощи специального манипулятора, но к тому времени марсоход будет уже сильно запылен и изношен, поэтому что-то может пойти не так. Для такого случая в НАСА предусмотрели второй вариант, когда марсианский вертолет подберет капсулы и отвезет их к модулю. По сути, создаются два набора образцов — один будет храниться внутри Perseverance, а второй — лежать на поверхности Марса в виде клада, который дожидается, когда его найдут.