Орбитальные спутники – неотъемлемая часть земной цивилизации. Они выполняют массу функций, без которых мы не можем представить себе нашу жизнь. Чтобы спутник работал с максимальным эффектом, необходимо выбрать для него оптимальную орбиту. Так, к примеру, для наблюдения за районами Южного или Северного полюсов спутники приходится выводить на низкую полярную орбиту, из-за чего они могут находиться над нужной областью всего лишь несколько минут за один пролет.
В рамках пятилетнего проекта VsionSpace ЕКА изучило механику орбитальных спутников для поиска нестандартных способы выполнения космических миссий. Одна из идей заключалась в нахождении на так называемой нонкеплеровской орбите с помощью солнечной энергии.
Как это будет выглядеть. Но орбиту выводится небольшой, лёгкий спутник, оснащённый солнечным парусом и электрическим двигателем коррекции. Солнечный парус улавливает мегаионизированные частицы (солнечный ветер), которые заставляют спутник перемещаться. Эти усилия дополняются электродвигателем малой тяги, который питается от маленьких солнечных батарей, встроенных в паруса.
По мнению специалистов ЕКА, данный «тандем» вполне сможет уравновесить земную и солнечную гравитации и обеспечить барражирование спутника на крошечной орбите в районе одного из земных полюсов.