Не позволить России и Китаю колонизировать естественный спутник Земли раньше американской нации – таков посыл администрации президента Трампа к NASA. Распоряжение было услышано и в коммерческих структурах США. Компании Bigelow Aerospace и United Launch Alliance объявили о планах совместного строительства лунной орбитальной «базы подскока» к 2022 году.
Задача Bigelow Aerospace заключается в создании многофункциональных, расширяемых модулей B330. Каждый из них по размерам равен трети МКС и обладает колоссальным потенциалом для надстраивания новых блоков. Например, танкер на 35 000 литров криотоплива для нужд будущей орбитальной базы. Модули соберут на околоземной орбите, а потом переместят к Луне.
Это уже работа United Launch Alliance, которой поручено построить ракету Vulcan 562. Махина с колоссальной по нынешним меркам грузоподъемностью изначально выведет в космос два базовых модуля B330, а потом поэтапно привезет к ним весь требуемый объем ресурсов и оборудования. Все работы планируют завершить уже к 2022 году, а попутно отработают операцию по организации схожей экспедиции к Марсу.
Чем будет заниматься станция на орбите Луны, какие функции она сможет выполнять – об этом пока не говорится ни слова. Подразумевается, что самые широкие – орбитальная база должна стать своеобразным космическим плацдармом для освоения спутника Земли.