О проблеме космического мусора написано немало. Свыше 20000 зарегистрированных на орбите Земли объектов размером от 10 см и более способны причинить невосполнимый ущерб действующим космическим аппаратам.
Группа британских инженеров из Airbus разрабатывает оригинальный метод удаления космического мусора с помощью специального гарпуна длиной около метра. Он будет крепиться стальным тросом к космическому «мусорщику». Выбрав себе цель, он с помощью сжатого воздуха выстреливает гарпуном, пробивая ее обшивку, «как нож сливочное масло». Там он раскрывается, подобно наконечнику стрелы или рыболовному крючку.
Затем «добыча» притягивается к спутнику-мусорщику, после чего тот доставляет ее к границе атмосферы и сбрасывает вниз, где мусор сгорит в плотных слоях.
В настоящее время гарпун проходит испытания в лабораторных условиях. Его уменьшенная версия будет отправлена в апреле в космос с миссией Remove Debris. Другая группа займется приготовлением «экспериментального» мусора, который Remove Debris попытается убрать с помощью сети-ловушки или гарпуна.
По окончании миссии гарпун вернется на Землю, где его тщательно обследуют и дополнительно протестируют с целью повысить эффективность.