В центре большинства спиральных галактик находятся гигантские скопления звезд – выпуклости. У галактики Млечный Путь, в которую входит наша Солнечная система, центральная выпуклость состоит из более чем четверти миллиарда звезд.
Об этом стало известно по результатам масштабного исследования с участием группы астрономов обсерватории Серо Толо в Чили. С помощью четырехметрового телескопа, оснащенного камерой DECam, ученым удалось получить уникальный по размерам снимок звездного неба или, если более точно – масштабируемое цветное композитное изображение в 50 000 х 25 000 пикселей. Наблюдения проводились в нескольких диапазонах электромагнитного спектра – ультрафиолетовом, оптическом и инфракрасном.
Полученный массив информации дал возможность ученым провести химический анализ 70 000 звезд центральной выпуклости Млечного Пути, по результатам которого выяснилось, что по возрасту они примерно «ровесники» и имеют схожий химический состав.
Один из руководителей проекта Кристиан Джонсон уточняет, что поскольку все спиральные галактики похожи на Млечный Путь, то и процессы формирования выпуклостей в них, скорее всего, протекали по схожему сценарию.