Грузоподъемность существующих коммерческих дронов удручающе мала — в лучшем случае они могут переносить полезную нагрузку не более 30 % от собственной массы, а у многих моделей она не достигает и 10 %. Это не проблема, пока речь идет о простых перевозках в пределах двух-трех городских кварталов, но что если нужно срочно доставить пищу застрявшим в зоне бедствия людям? Швейцарские инженеры из EPFL специально для этих целей разработали дрон, который можно... съесть.
Идея базируется на двух принципах. Во-первых, БПЛА с неподвижным крылом летают гораздо дальше, чем мультикоптеры вертолетного типа. Во-вторых, на крыло не приходится никаких сложных задач — по сути, это неподвижная пластина. Но при этом в конструкции планера это наиболее крупный элемент, на который приходится до 50 % объема. Так почему бы не сделать крыло съедобным?
Швейцарские инженеры остановили выбор на вспененных рисовых лепешках, механические свойства которых близки к полипропилену. Нарезанные на шестиугольные сегменты лепешки склеили при помощи желатина и упаковали в непромокаемую оболочку из пластиковой пленки. Полученные крылья прикрепили к раме с мотором и хвостовым оперением и получился одноразовый дрон. Он несет контейнер с 80 мл воды, плюс сами съедобные крылья на 330 ккал – это эквивалент разового приема пищи. При этом конструкцию можно масштабировать в зависимости от задачи.