Мини-субмарина питается энергией ультрафиолетового излучения и может передвигаться вперёд на 18 нанометров за каждый оборот своего хвоста в виде пропеллера. Её двигатели работают поистине с фантастической для молекулярного уровня производительностью – более миллиона оборотов в минуту, обеспечивая скорость около 2,5 см/сек. Этот показатель намного превышает скорость частиц при хаотичном броуновском движении.
Подобная уникальная разработка Джеймса Тура далеко не первая. 10 лет назад он со своими коллегами создал одномолекулярные четырёхколёсные наномашины с осями и независимыми подвесками. Однако все они использовали или генерировали токсичные вещества. Мини подводная лодка лишена этого недостатка.
«Подводная лодка» перемещается подобно некоторым видам бактерий, у которых роль двигателя выполняют жгутики. При возбуждении светом двойная связь между ротором и корпусом становится одинарной, отчего ротор делает только четверть оборота. Данный процесс не прекращается до тех пор, пока есть свет.
С помощью такого уникального наномеханизма в дальнейшем появится возможность доставлять медикаменты к определённым участкам человеческого организма.