В большинстве развитых стран проблема очистки сточных вод уже давно решена, чего не скажешь о странах развивающихся. Система под названием NEWgenerator, разработанная инженерами Университета Южной Флориды (USF), предназначена именно для них. Она представляет собой мини-завод по очистке стоков, которая поочередно очищает воду, вырабатывает энергию и создает удобрения из отходов. В ближайшее время система будет развернута в Южной Африке.
NEWgenerator – далеко не первый подобный проект. Так, система Loowat превращает отходы жизнедеятельности в биогаз и удобрения, а команда ученых из Бристоля разработала писсуар «pee power», преобразующий мочу в электричество. Их коллеги из Университета Кранфилд (Великобритания) создали наномембранный безводный туалет, который позволяет сжигать твердые отходы для производства удобрений и электроэнергии.
Переработка отходов в NEWgenerator происходит в три этапа. Вначале они поступают в биореактор, где анаэробные микроорганизмы разрушают твердые частицы, превращая их в биогаз. Данный процесс происходит без применения химических веществ и аэробного оборудования. Полученный в результате метан собирается и может быть использован в качестве топлива для приготовления пищи и производства электроэнергии.
После этого жидкие отходы поступают в другую камеру. Там они проходят через микроскопическую пористую мембрану и очищаются от бактерий, вирусов и оставшихся твердых частиц. Завершающая стадия очистки воды – хлорирование, после чего ее можно использовать для смыва туалетов и полива посевов.
И, наконец, твердые отходы могут быть переработаны в минеральные азотные и фосфорные удобрения для подкормки сельскохозяйственных культур.
Первая версия NEWgenerator была установлена в одной из общин Индии в прошлом году. Совсем недавно исследователи USF получили грант от Фонда Билла Гейтса в сумме 1,14 млн. долларов на разработку двух новых версий для жителей г. Дурбан в Южной Африке.