Команда инженеров из Северо-Западного Университета (Иллинойс, США), представила технологию 3D-печати HARP (high-area rapid printing, быстрая печать на большой площади). Этот принтер с площадью подложки 2322 кв.см. и максимальной высотой 4 м может печатать со скоростью почти 50 см/ч, что позволяет за 2-3 часа вырастить, например, полноразмерную фигуру человека.
В основе HARP лежит технология стереолитографии, при которой расплавленная жидкая смола отвердевает под воздействием ультрафиолетового света. Она появилась около четырех лет назад и была полна недостатков, главный из которых – слишком большой нагрев. Чем выше скорость печати, тем интенсивнее излучение, выше затраты энергии и меньше времени на то, чтобы свежесозданные фрагменты успели остыть. А перегретая структура склонна к деформации и разрушениям.
Американские исследователи нашли решение в виде применения «жидкого тефлона» – аналога антипригарной жидкости, которая струится через прозрачную трубку на пути ультрафиолетового луча. Жидкость отбирает большую часть тепла и отводит ее на охлаждающий контур, а смола затвердевает под излучением. Такая конструкция все еще потребляет много энергии, но теперь уже не перегревается. А если придумать, как извлекать лишнюю тепловую энергию, технология HARP может стать гораздо более экономичной.
Еще одним достоинством HARP, помимо скорости, является точность печати. В отличие от 3D-принтеров для больших деталей, он использует чертежи высокого разрешения, поэтому изделия сразу имеют конечную форму и не требуют дополнительной обработки. Разработчики утверждают, что при помощи HARP можно будет печатать так много и так быстро, что это составит конкуренцию другим видам производства крупных компонентов для разных отраслей промышленности. Технология поступит на рынок в течение следующих 18 месяцев.