Британские ученые из Университета Ньюкасла разработали технологию накопления и хранения энергии с помощью «тепловых энергоблоков». Ее перспективы столь велики, что уже учреждена новая компания MGA Thermal, которая приступает к строительству в Южном Уэльсе завода по их выпуску. Название условное, используется также выражение «Miscibility Gaps Alloy», что можно перевести как «очень пористый сплав» или «материал с большим количеством микропор».
Для описания технологии ее авторы приводят сравнение с кексом с шоколадной крошкой. Теплопроводность теста, основы кекса, и шоколада разная, поэтому при нагреве энергия быстро передается на шоколад и он плавится, но вся конструкция остается целой. Мы можем перемещать кекс куда захотим, и он долгое время будет оставаться горячим, пока шоколад не остынет. Также и энергоблок – его можно применять для простого хранения тепловой энергии, для передачи ее другим объектам, для выработки пара для генератора и т.д.
Материалы, из которых сделаны тепловые энергоблоки, не разглашаются. Однако заявлено, что они не токсичны, не взрывоопасны, не несут угрозы окружающей среде, а еще дешевы и доступны. Поэтому и энергоблоки можно брать голыми руками, создавать в любых количествах, хранить без специальных условий. Также после некоторой модернизации их удобно применять на старых угольных электростанциях, чтобы не закрывать их сразу, а эксплуатировать в течение переходного периода, но уже не сжигая уголь и не создавая выбросов в атмосферу.
Вместе с тем в Шотландии уже строят рабочий прототип иной системы альтернативного хранения энергии. Она называется Gravitricity, а в ее основе лежит гравитация.